在英国殖民统治下，六七十年代是香港最黑暗的时代。热血青年徐乐刚刚成为一名警察。当时，香港警察待遇不高，他们向商户们收取保护费的潜规则蔚然成风，徐乐不愿意同流合污，立身其正，因此受到同事们的排挤，也得罪了权倾一时的探长龙一飞，被贬去一个偏僻的分局。幸好在这里他遇到了生命中的两个贵人，牛探长跟白珍妮。牛探长资历颇深，对徐乐欣赏有加，悉心教导徐乐要如何在这乱世中生存。白珍妮年轻漂亮、泼辣独立，且有一位“虎父”，白老三。这位一方霸主平日里天不怕地不怕，就怕自己的宝贝女儿，在得知女儿钟情徐乐之后，便不惜代价帮助徐乐在警界更好地立足。徐乐也不负众人所望，凭着自己的正直和努力，终成一代名震天下的总华探长。

该片讲述了能打敢拼的伍国豪和发小大小威三人从广东偷渡来到香港谋生，获心思缜密的探长徐乐的重用，后期制霸香港黑白两道的故事。徐乐本只是个有志青年，加入警界本想为市民服务，匡扶正义，但发现整个警界都腐败至极，如果他坚持原则，只会被排挤至死，在前辈指点之下，他决定在这腐败制度中力争上游，在短时间内成为最有势力的探长，短时间内改善了贪污，后因自己好兄弟伍国豪的黑道势力壮大，徐乐深知已经无法劝阻好兄弟，无奈之下与廉政公署联手，最后在廉政行动的时候，为政府提供了大量证据，同时也为自己做过的事情付出了代价。 经历大起大落的两兄弟终究还是走上了两条不同的人生轨道，伍国豪也因为自己的过错和罪证付出了惨痛代价。